La presente nota es una traducción literal de la publicación compartida por SciTechDaily cuyo enlace les comparto al final.
Un estudio revela que las aguas del océano abierto, que antes se consideraban improductivas, están repletas de vida en los arrecifes de coral.
Desde los tiempos de Charles Darwin, la abundancia de vida en los arrecifes de coral ha sido desconcertante, dado que la mayoría de las aguas superficiales oceánicas en los trópicos son bajas en nutrientes e improductivas.
Pero ahora una investigación, dirigida por la Universidad de Newcastle y publicada en la revista Science Advances, ha confirmado que la red alimentaria de un arrecife de coral de las Maldivas depende en gran medida de lo que llega del océano abierto.
El equipo descubrió que estos recursos de alta mar contribuyen a más del 70% de la dieta de los depredadores del arrecife, y que el resto procede de fuentes asociadas al arrecife.
Dirigidos por la Dra. Christina Skinner, que ahora trabaja en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong, los investigadores contaron con colaboradores de la Institución Oceanográfica Woods Hole (EE.UU.), el Laboratorio Marino Banyan Tree (Maldivas) y la Universidad de Bristol (Reino Unido).
El equipo utilizó técnicas avanzadas de isótopos estables para demostrar que cuatro especies de meros cercanas a la cima de la red alimentaria dependen todas de los recursos de alta mar; esto no cambió entre las especies y fue el caso en el exterior de un atolón y también en el interior de la laguna, lo que sugiere que el subsidio oceánico es de todo el sistema.
Los científicos creen que esta energía de alta mar puede estar entrando en la red alimentaria a través de los peces que se alimentan de plancton de nivel inferior y de los que se alimentan los meros. Es probable que esto se apoye en las entradas de aguas profundas ricas en nutrientes, que se conocen poco.
Los resultados ayudan a explicar cómo los arrecifes de coral mantienen una alta productividad en entornos tropicales aparentemente pobres en nutrientes, pero también ponen de relieve su susceptibilidad a las futuras fluctuaciones de la productividad oceánica que se han predicho en muchos modelos de cambio climático.
El Dr. Skinner dijo: "El estudio proporciona información clave sobre la nutrición de los ecosistemas de los arrecifes de coral, especialmente su dependencia de la producción en alta mar. El conocimiento detallado de la dinámica de la red trófica es crucial para comprender las repercusiones del cambio antropogénico y climático en los ecosistemas marinos.
"Los resultados nos obligan a reconsiderar nuestra visión de los arrecifes de coral y ponen de manifiesto el alcance de la conectividad con el océano circundante. Si estos meros dependen mayoritariamente de la energía de alta mar para alimentarse, quizá no se vean tan afectados por la pérdida de coral vivo, como han predicho muchos estudios pesqueros; podrían ser más resistentes.
"Por otro lado, sin embargo, algunos estudios han predicho que la producción oceánica disminuirá en el futuro debido al cambio climático. Si ese es el caso, y estos meros dependen de esa energía del océano abierto, se verán afectados por esos cambios".
El coautor del estudio, el profesor Nick Polunin, de la Facultad de Ciencias Naturales y Medioambientales de la Universidad de Newcastle, añadió: "Los arrecifes de coral están sufriendo realmente en todos los trópicos las perturbaciones relacionadas con el clima, en particular el calentamiento oceánico.
"A pesar de su diminuta superficie, este ecosistema contribuye de forma masiva a la biodiversidad marina y este estudio pone de manifiesto lo poco que sabemos sobre las fuentes de la red alimentaria que sustentan esa excepcional riqueza de especies que sostiene".
Referencia: "Offshore pelagic subsidies dominate carbon inputs to coral reef predators" por C. Skinner, A. C. Mill, M. D. Fox, S. P. Newman, Y. Zhu, A. Kuhl y N. V. C. Polunin, 19 de febrero de 2021, Science Advances.
Abundance of Life on Coral Reefs Has Been Puzzling Since Charles Darwin’s Day – New Research Provides Answers
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